Cursus universitaire
Professeur invité dans plusieurs universités d'Amérique du Nord, d'Europe et du Proche-Orient ; il est actuellement professeur d’histoire à l’université de Nantes et directeur d’un programme de recherche européen, « RELMIN : le statut légal des minorités religieuses dans l’espace euro-méditerranéen (Ve – XVe siècles) ». Il s’intéresse à l’histoire des réseaux complexes de relations, dans le monde méditerranéen médiéval, entre juifs, chrétiens et musulmans.
Membre de plusieurs sociétés savantes, directeur de la Maison des sciences de l'homme Ange-Guépin de Nantes et coordinateur de l'Institut du pluralisme religieux et de l'athéisme entre 2014 et 2019, il est membre élu de l'Academia Europaea depuis 2013 et responsable du programme européen « The European Qur’an » financé à hauteur de 9,8 millions d’euros par l’Union européenne. Ce programme a notamment pour objet d'étudier « l’influence du texte sacré de l’islam dans l’histoire européenne entre 1150 et 1850. »
Apport à l'histoire du Moyen Âge
Ses livres sont au carrefour des problématiques contemporaines sur les rapports historiques des civilisations chrétienne et musulmane, ainsi que des relations entre l'Europe et l'islam. Son œuvre de médiéviste a renouvelé la compréhension du statut des minorités religieuses en Europe.[source insuffisante] L'approche anthropologique des racines culturelles et religieuses de l'Europe a été refondée dans une perspective pluraliste et pluridisciplinaire par ses recherches.
Il explique que la mentalité des chrétiens orientaux — bien que colonisés par l'Islam — correspond à celle de colonisateurs, repensant de façon originale le colonisé (colonized) comme un colonisateur. Sa recherche s'inscrit du point de vue occidental, analysant le regard chrétien sur l'islam plutôt que le contraire. Sur les chrétiens tués alors qu'il étaient en minorité dans un pays musulman, il explique qu'il l'ont été pour avoir provoqué la « tolérance musulmane », et critique leur appellation de martyrs
